Компания «Киа» была основана в 1944.
В 1952 фирмой был выпущен первый корейский велосипед, а в 1957 — первый мотороллер.
В октябре 1961 налажено сборочное производство мотоциклов.
В июне 1973 завершено сооружение сборочного комплекса легковых автомобилей.
В июле 1973 освоен выпуск первого корейского бензинового двигателя.
В 1974 по лицензии японской фирмы «Мазда» был выпущен автомобиль Mazda 323. В октябре 1974 начало серийной сборки малолитражного легкового автомобиля "Бриза". С конца 70-х производство автомобилей стало основным направлением деятельности компании.
В ноябре 1978 разработан собственный дизельный двигатель.
В апреле 1979 освоена сборка автомобилей "Пежо-604" и "Фиат-132" .
В сентябре 1983 подписан договор о партнерстве "КИА" с "Маздой"(Япония).
В начале 80-х годов фирму охватил финансовый кризис. В целях выживания была сделана